De fleste vil nok associere bemaling med farve, hvilket ikke er helt forkert, men alligevel ikke helt dækkende. Bemaling består nemlig udover farvepigmenter af et bindemiddel, som binder malingens bestanddele sammen. Ved påføringen er bindemidlet vådt, men når malingen tørrer, hærder det. Alt efter hvilket bindemiddel, der bruges, kan den tørre, bemalede overflade blive mat eller skinnende, og mere eller mindre mættet af pigmentet. Bindemidler har altså haft stor betydning for, hvordan antikkens skulpturer og arkitektur har set ud.